aléa sismique

Qu'est-ce qu'un séisme?

Un séisme correspond à la série de secousses plus ou moins violentes du sol. Ces secousses correspondent à l'arrivée en surface de différents types d'ondes sismiques qui se propagent dans la Terre à partir du foyer (ou hypocentre). Pour plus de précisions...

Pourquoi existe-t-il des séismes dans notre département?

Les ondes sismiques sont provoquées par la relaxation des contraintes plus ou moins profondes exercées sur des roches depuis un temps plus ou moins long. Cette relaxation se manifeste par un glissement de deux blocs, le plus souvent, le long d'un plan de faille préexistant. Dans notre département, il existe de nombreuses failles (voir carte ci-dessous) qui sont le siège de contraintes importantes imposées par la formation des Pyrénées qui a débuté il y a 45 millions d'années. Ce rapprochement des plaques qui portent les continents européen et africain se poursuit encore aujourd'hui (voir l'activité sismique des PO ci-contre).

Carte montrant les principales failles actives en Catalogne Nord

Carte extraite de l'ouvrage de Jean-Michel Carozza et Bernard Delcaillau, réponse des bassins versants à l'activité tectonique : l'exemple de la terminaison orientale de la chaîne pyrénéenne

Remarque : une autre manifestation géologique du fonctionnement de ces failles est la présence de sources thermales (Boulou, Amélie-les-Bains, La Preste-les-Bains, Vernet-les-Bains,...). La situation des ces sources n'est pas quelconque, elles sont toutes à proximité de failles actives. Les eaux de pluie s'infiltrent en profondeur, s'échauffent, se chargent en sels au contact des terrains qu'elles traversent, puis remontent à la surface le long des failles.

Voici une carte représentant le risque sismique dans les Pyrénées Orientales (cliquez sur le tableau pour zoomer)

L'activité sismique des PO (voir aussi la rubrique historique)

- 2 février 1428 :

Il s’agit du séisme le plus important connu dans la région. Il est appelé "séisme de la Chandeleur" et a touché toute la Catalogne ( épicentre vers Olot). Il s’est produit une série de secousses d’importance équivalente qui ont entraîné la mort de 100 à 200 personnes. A Céret (niveau MSK :VIII ?) et Perpignan (niveau MSK : VI), la population est prise de panique. Claira subit des écroulements de maisons (niveau MSK : VIII).
Ce séisme est, encore aujourd’hui, l’évènement historique de référence.

- 1922 : séisme près de Saint-Paul de Fenouillet

- 18 février 1996 : séisme de magnitude 5.3 :
l’épicentre se trouve à Saint Paul de Fenouillet où les personnes debout ont perdu l’équilibre. L’intensité y est de VI-VII (c’est la plus forte observée). C’est dans cette commune également que les dégâts ont été les plus importants, elle a obtenu un arrêté de catastrophe naturelle. En dehors de la zone épicentrale, les dommages sont plutôt modérés, il s’agit essentiellement de fissurations des plafonds, des murs, des chutes de tuiles... La faiblesse des dégâts est due au fait que le foyer se trouvait à 8 km de profondeur.
C’est le séisme le plus important du XXème siècle et sur le bassin de l’Agly. Il peut être comparé au séisme de 1922 car il s’est produit dans le même secteur géographique, avec les mêmes effets.
Pour le XXème siècle, c’est lui qui est l’évènement de référence.

- 12 février 1997 : une secousse de magnitude 3,4 sur l’échelle de Richter est perçue dans le sud du département. L’épicentre se trouvait à 7,5 km de Céret et le foyer à 7 km de profondeur ( c’est ce qui a permis d'éviter les dégâts). Le séisme a été généré par la faille qui a été à l’origine du séisme de la Chandeleur en 1428. Elle part d’Argelès, passe vers Céret et se termine en Espagne, vers Camprodon.

- juin 2009 : crise sismique de faible magnitude dans le Conflent (voir la rubrique : l'actualité dans les PO)